《说文解字》中提到，“扫，揚去之也”、“埽，除也”。可见，「扫」与「埽」的本义都是指清除。而《說文 • 示部》：“祭曰掃。”這裡的「掃」是祭祀的意思。 清人段玉裁注解说：「凡祭而後掃土爲除地者。……此其本意與『埽』通用。」「埽」通「掃」，古文字形亦如此（见图1）。
所以，「掃」和「埽」都有消除、去掉之意。但是，「掃」多用来指一般事物的消除、去掉；而「埽」则主要用来指垃圾、污穢之物等的除去。例如： “一抔之土未干，六尺之孤何罪！”（杜甫《北征》）
“手自清扫，危坐至暮。”（蘇軾《送子由使契丹》） “只须扫取香阶叶，莫遣风吹上酒杯。”（陸游《秋夕》）
“晚晴臺榭增明媚，已拚春盡逐風塵。誰念客身無定所，千里山河一寸心。雪泥鴻爪今天下，宿麥幽田昨夜分。無計勸老親，時時近淨熏。”（周密《浣溪沙·元夕》）
“不寐，枕上看星河。”（毛滂《踏莎行•元夜》）
岑敏莹优质答主古人在探求五行的属性时，是按取类比象的原则展开的。这一原则是，每一行都有其相应的本质特征，然后按照相关、相似、相近、相类的原则，从自然界的万事万物中找出与其本质属性相应的事物来，归入该行。
以“土”行来说，有以下六个方面：一是按“土的位置”，引申为中央，因为古人是以中原为中心来看待整个世界的。二是按“土的性质”，引申出稼穑，因为土地可以生长五谷。三是按“土的运动形式”，引申为敦阜或黄钟，敦阜是说土具有堆聚的习性，不平则均平之，黄钟是说土的主要颜色是黄色。四是按“土的生物特点”，引申为脾脏和生，因为脾为五脏之一，而土有生物功能，所谓“土宜稼穑”之故。五是按“土和季节的对应关系”，引申为长夏。长夏是指位于仲夏和仲秋之间的节气，此时湿气渐重，恰合土性，所以将长夏归入“土”行。六是按“土的外形”，引申为黄色和口，因为土的本色是黄，口是通向肠道和脾的孔窍，而肠道和脾是“土”行在人体的对应脏器。同样的，其余四行也可以按上述六个方面去考虑。从以上几个方面，我们可以清楚地看到古人采用取类比象的方法总结出的五行属性。按照这种认识方式，与某一属性相关的事物都可以归入相应的五行的，所以我们常常可以看到五行的所合、所胜、所主、所属及所指的内容。在具体的应用上，木、火、土、金、水就不仅仅是指五种自然界的物质了，而是五类事物，人们把宇宙万物分别纳入这五大类之中去。
